如果能划出标记的颜料就是墨，最早产生的是墨。穴居时代，我们的祖先用一些天然矿物或植物颜料，用来纹身、纹面和作壁画，其后是毛笔，毛笔的发明年代也很久远。在新石器时代的一些陶器上，绘有彩色花纹，线条匀称，色泽鲜明，看笔触只能是用类似毛笔一类的软性描绘工具涂画出来的。到了商代，一些卜骨上已经有了用毛笔书写的朱墨字迹。商代甲骨文中已有“笔”字，象形文字，好象是一只手在拿着笔写画。然后才有了松烟墨，黑色的，最开始并不是用在纸上的，而是在竹板、兽皮一类的天然材料上，其后也不用在纸上，而是用在帛这一类的纺织物上面，直到汉代发明了纸，应该比东汉蔡伦发明的纸早，蔡伦不过是大大改进了纸的制造技术。至于砚台，应该是和墨同时出现的，而真正可以成为艺术品的砚台出现得比较晚。