于勒始终是菲利普一家孤悬海外的一个希望，是这个穷困家庭为自己设想出来聊以自慰的一个美好的梦想，从这个意义上来看，于勒象征着社会底层小人物无奈人生中的灰色希望;是希望，但不可能实现，一经触碰就化为虚无，这恰恰反映出小人物的悲哀和理想在现实面前不堪一击，而这篇小说恰恰犀利而无情地揭示出了这种希望凋敝的过程。用虚荣之类的措辞来指责这个家庭是不合理的，一个卑微的家庭在深受贫穷折磨后仍然能够对生活抱有体面的希望这是值得尊重的；至于在船上不与于勒相认，固然有其个人利害关系的计较，但仍然情有可原，菲利普夫妇看似无情的表现其实包含着生活的情非得已，“贫困的生活导致了美好人性的缺失。菲利普一家的天性还是善良的，但是当时的处境让他们有了那样的选择”。从这个意义上来说，莫泊桑给予这家人更多的是悲悯而非批判。