味元是调料，即调料粉，类似方便面的调料粉。

而味精是谷氨酸的一种钠盐，是有鲜味的物质，称谷氨酸钠，其商品名称，叫味精，也可称味素。它是以粮食(玉米或大米)为原料，通过微生物发酵、提取、精制而生产出来的产品。味精是指以粮食为原料经发酵提纯的谷氨酸钠结晶。我国自1965年以来已全部采用糖质或淀粉原料生产谷氨酸，然后经等电点结晶沉淀、离子交换或锌盐法精制等方法提取谷氨酸，再经脱色、脱铁、蒸发、结晶等工序制成谷氨酸钠结晶。