朱元璋手下郭恒当了户部尚书，掌管天下钱粮。利用职务之便，根据原先中国数字易于修改的缺陷，私自涂改钱粮账目，如将“一”改成“二”或“三”或“十”，“二”改成“三”，“三”改成“五”等。大量钱财被郭桓及其同伙侵吞瓜分。朱元璋得知后大怒，把记载钱粮数字的汉字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改为不便修改的“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟”。还有一种说法为女皇武则天造字。在朱元璋之前有《岱岳观造像记》，这块武则天掌权时所竖立的石碑上，已经出现了大写数字。明末清初著名学者、考据家顾炎武对此碑考证后认为：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”