贫民窟一词一直用来指最恶劣的住房条件、最不卫生的环境。贫民窟是包括犯罪、卖淫和吸毒在内的边际活动的避难所，是有可能造成多种传染病肆虐城市地区的传染源，是一个和正直、健康毫不相干的地方，印度和巴西有最大贫民窟。今天贫民窟这个统称词所指不明确，带有贬义。

中国真的没有贫民窟，这是解放后社会主义改造的结果，社会主义制度下存在生活环境相对简陋的居民区，但绝对不是贫民窟的概念，这一点住过的人都清楚，而且随着城市建设的发展被首先改造。