植物分类学是植物学科中最古老和最具综合性的一门分支学科。过去的经典分类大多依据外部形态和内部解剖特征去分，后来把孢粉形态、地理分布和古生物学等方面的内容结合进去后，有助于进一步对种类的鉴定和植物演化关系的探讨。分类学可以定义为研究和描述有机体的变异、探讨这种变异的因果关系、并运用所掌握的资料去建立某个分类系统的学科。分类学和系统学这两个术语现在长被不严格地作为同义词并用，如果要说两个术语有些什么不同的含义，那么分类学常用来指分类理论和实践而不是它的最终产物；系统学是有机体的种类和多样性以及它们间全部亲缘关系的研究，比分类学含义多少宽广些。现在生存在地球上的生物估计有50万种以上。要对数目如此众多，彼此又千差万别的植物进行研究，第一步必须先根据它们的自然性质，由粗到细、由表及里地进行分门别类，否则便无从下手。植物分类学内容由三方面组成，它的研究对象为全世界生活的植物。