由于光线的折射原理，水和空气的的密度不尽相同，即介质不同，所以传播速度也不一样。光线由空气倾斜射入水中时，折射角会变小。光线为可逆的，因此从水中向空气中折射之时，恰恰相反，水在肉眼看起来就会变浅，亦为一种虚像。