1903年秋,湖北巡抚、护理湖广总督端方根据张之洞所定《章程》,饬令拨官款,在省城武昌阅马场创办幼稚园,这是湖北,也是中国第一所幼稚园（1904年清政府将其改名为武昌蒙养院）开我国幼儿教育之先河。当时民族危机深重，救亡图存的呼声响遍中国大地，一些先进人物纷纷向西方寻求救国的真理，西方的教育制度成为他们学习的重要内容。在戊戌维新运动的推动下，“效法西洋、倡办西学”成为潮流，对幼儿实行“公教公养”的主张也随之被提了出来。为了满足民众变革的要求以维护封建统治，清政府湖广总督创办了“湖北幼稚园”。之后又在长沙、北京、上海相继成立了蒙养院。当时的这些幼儿教育机构完全抄袭日本，显示出半殖民地半封建教育的特点。