中华鲟所属的鲟鱼类，是一亿五千万年前中生代留下的稀有古代鱼类，它介于软骨与硬骨之间，骨骼的骨化程度普遍地减退，中轴为未骨化的弹性脊索，无椎体，随颅的软骨壳大部分不骨化。

中华鲟生命周期较长，最长寿命可达40龄；是中国一级重点保护野生动物，也是活化石，有“水中大熊猫”之称；具有很高的科研、药用和观赏价值；分布于中国、日本、韩国、老挝人民民主共和国和朝鲜。