军阀割据局面的形成与中国是半殖民地半封建社会有关。因当时的中国经济主要是地方性的农业经济，各个地方基本上可以自给自足，这为军阀割据提供了物质基础。另一方面，各帝国主义国家在中国采取了划分势力范围的政策，它们分别在中国扶植各派军阀作为自己的代理人。这样帝国主义争夺中国的矛盾也就促进了中国各派军阀的割据纷争。