蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年，蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。

蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成了蔡侯纸。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。建光元年，因权力斗争自杀身亡。

蔡伦的造纸术被列为中国古代四大发明，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇，被纸工奉为造纸鼻祖。