玉米生长期较短，生长期内要求温暖多雨。玉米耗水量大，如果降水少，灌溉水源不足，就会减产甚至绝收。如果秋季初霜来临太早，玉米在成熟期受冻，也会减产。

玉米根据种植时间的不同分春玉米和秋玉米，春玉米四月下旬五月上旬播种，八月下旬可收获。秋玉米不能迟于7月中旬播种，10月中下旬收获。

玉米是一种既需水又怕渍的喜光作物，在不同生育阶段对水的需求不同，要求土壤肥沃，能灌能排，因此，在整地上要开好三沟，即主沟、围沟和厢沟，并做到沟沟相通，沟不积水，能灌能排。玉米整地最好是隔年翻耕冻坯或种一季冬季蔬菜，到第二年播种玉米时，土壤疏松干燥，团粒结构好，对玉米生长有利。