比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。鸣：动词，鸟叫。成语为褒义词。出自西汉·司马迁《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”。西汉司马迁对战国齐国的记载，但最早的蓝本为战国韩非记载的春秋楚庄王的典故。这或许并不矛盾，可能齐威王也被问过这个隐语，然后想起楚庄王说过的话也顿然醒悟，脱口而答。