氧化可以分为两种，一种是燃烧，苯酚在氧气中完全燃烧生成二氧化碳和水。另一种是官能团被氧化，苯酚含有羟基所以比较活泼，久置的苯酚显粉红色，就是被空气氧化成对苯醌。

对苯醌的结构：六个碳组成六边形，两个氧分别在成对角的两个碳上，以双键连接，最后两个对边上是双键。