云南海是由西洱河塌陷形成的高原湖泊。

1、在古代文献中曾被称为：洱河、叶榆河、叶榆泽、弥河、昆弥川、昆明池等名，由西洱河塌陷形成，高原湖泊，外形如同耳朵，故名洱海。虽面积没有滇池大，但由于水位深，蓄水量却比滇池大。

2、洱海位于云南大理郊区，为云南省第二大淡水湖，洱海北起洱源，长约42、58公里，东西最大宽度9、0公里，湖面面积256、5平方公里，平均湖深10米，最大湖深达20米。洱海是大理风花雪月四景之一洱海月之所在。据说因形状像一个耳朵而取名为洱海。洱海水质优良，水产资源丰富，同时也是一个有着迤逦风光的风景区。洱海，虽然称之为海，但其实是一个湖泊，据说是因为云南深居内陆，白族人民为表示对海的向往，所以称之为洱海。