大斋节亦称封斋节，是基督教的斋戒节期。据《新约圣经》载，耶稣于开始传教前在旷野守斋祈祷40昼夜。教会为表示纪念，规定棕枝主日前的40天为此节期。教徒在此期间一般于星期五守大斋和小斋。大斋节始于圣灰节，后者位于复活节前的第七周。在旧约中时常提到人们把灰撒在自己的头和衣服上，以表明悔改或懊悔。大斋节被看作是一段悔改的时期，因此蒙灰被看作是内在懊悔的一种恰当的外在表现。因此，在教会史的早期阶段，尤其是在中世纪，大斋节的第一天以在教士或人们身上撒灰开始。自近代以来，在大斋节期间的棕榈节，燃烧棕榈十字架替代了撒灰。