适宜的条件下，污染空气中的二氧化氮被分解，生成了对生物体有毒害作用的氮氧化物。在被污染的空气中同时存在着许多有机物， 它们与空气中的氧气、臭氧、二氧化氮起反应，氧化成一系列有机物，生成烟雾。氧化过程中的中间产物促进一氧化氮向二氧化氮转化，并导致有毒物质的产生。

光化学烟雾污染，是指汽车、工厂等污染源排入大气的碳氢化合物和氮氧化物等一次污染物在阳光作用下，发生光化学反应生成二次污染物，参与光化学反应过程的一次污染物和二次污染物的混合物所形成的烟雾污染现象，是碳氢化合物在紫外线作用下生成的有害浅蓝色烟雾。