造纸术，发明者传说是东汉时期的蔡伦；印刷术，唐代初年，我国出现雕版印刷技术，宋仁宗时期，毕升发明了活字印刷术；火药的发明至迟在唐朝；指南针，战国时期，我国制成了最初的指南针-司南，到北宋末年，指南针以被用于航海贸易。四大发明在我国发明后，均传至国外。造纸术发明于公元2世纪初，公元8世纪传至中东阿拉伯国家，12世纪传至欧洲。雕版印刷创于公元7世纪，公元8世纪就传入日本。活字印刷术创于公元11世纪，自公元13-14世纪传至欧洲。指南针在12世纪中国用于航海后，中国商船在印度、南洋和波斯湾一带活动，于是先是阿拉伯人学会了指南针技术，继直传入欧洲，导致世界市场的出现。火药约产生于公元9世纪末期，公元10世纪先传入蒙古、阿拉伯，13世纪传入欧洲。火药在世界政治、商务方面发挥了很大作用。