卒本意也有死亡的意思。特指大夫死亡，是因为古代封建社会，等级森严，是封建君主专制制度。

主要是从明朱元璋开始，设立了严格的人群等级制度，针对不同等级的人穿什么服装，从事什么行业，生活在什么范围等都做了相应的规定，其中就包括每个等级的人死了怎么说，说错了是要受罚的。所以，卒在古代指大夫死亡。

事实上，卒，隶人给事者衣为卒。卒，衣有题识者。《周礼》曾记载，乃会万民之卒伍而用之。五人为，五伍为，四两为卒。