洗涤剂具有乳化作用，能使衣服上的油污分散成无数细小的液滴随水流走，从而去油污。

洗涤剂中都有十二烷基磺酸钠之类的表面活性剂，这类物质之所以成为乳化剂，是因为十二烷基磺酸钠一端亲水，一端亲油。溶于水之后，亲油基伸入油分子中，亲水基伸入水分子中，形成了乳浊液，利用这个原理除去油污。