一生二，二生三，三生万物意思是一是数之始，二是一之子，三是二之子、一之孙，以至于无穷。在古时，“三”又是一个表示多数的概数。在本段话中，“三生”还表示了一个一个过程，所以三能生万物。“万”也不是一个确定的数，这里只是极言其多。万物又是一个运动变化的概念。

《道德经》是春秋时期老子的哲学作品，又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，是道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。