假设地球是规则的球体，那么最短航线就在地球表面穿过球心的大圆。经线圈以及纬线圈就是大圆。如，0度与180度构成的圆圈，就叫做大圆。同样的，只要穿过地球球心的球截面，都可以来确定最短航程。例如：从0度，北纬60度，到东经120度，北纬60度的最短航程，即是在过两点及球心的大圆上的劣弧段，即较短弧，方向为先向东北，再向东南。