剪辫子之说最早开始于在海外定居的华侨及暂居海外的华人，主要是流亡的革命派、维新派及留学生，前者为与当地社会同风同俗，后者又加有明显的反清色彩。时间始于1895年，至1905年左右蔚然成风。1898年，新加坡华人在报上公开提议剪辫子，国内最早提出剪辫倡议的是康有为。1900年的庚子国变是中国历史上一个非常重要的事件，此后开始剪辫。剪辫运动又称剪发易服，是清末时期的一场遍及全国的群众性的剪辫子运动。