螃蟹是甲壳类动物，身体被硬壳保护着，靠鳃呼吸。在生物分类学上，它与虾、龙虾、寄居蟹是同类动物。

多数种类的螃蟹生活在海中或近海区，还有一些栖于淡水或陆地。它们靠母蟹生小螃蟹，母蟹会产数百万粒卵。螃蟹依靠地磁场判断方向。这类生物遗传物质数目复杂且有教大差异。常见的螃蟹有大闸蟹、梭子蟹等。

螃蟹多数时间都在寻找食物，它们一般不挑食，只要螯能够弄到的食物都可以吃，它们最爱吃小鱼虾，不过有些螃蟹吃海藻，甚至食用动物尸体和植物。