人类从诞生到学会冶炼，一直处于石器时代。

从考古学的角度划分时代，可以分为石器时代、青铜时代、农业时代、工业时代和信息时代。

其中，石器时代是考古学对早期人类历史分期的第一个时代，大约始于距今二三百万年，止于距今6000至4000年左右。顾名思义，石器时代就是指人们用石头作为工具使用的时代，随着时代推进，人类在制石工艺上也不断发生进化，由此划分为三个独立的阶段，即旧石器时代、中石器时代和新石器时代。而在旧石器时代之前，并没有其它的时代存在。