发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。

干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海，共11个省、自治区或直辖市。

于崇明岛以东流入东海。