文艺复兴是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。文艺复兴的概念在14至17世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用，当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪黑暗时代却衰败湮没，直到14世纪后才获得再生与复兴，因此称为文艺复兴，11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与天主教的主张相违背的，在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗，当时意大利的市民和世俗知识分子借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张，因此，文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面，而并非单纯的古典复兴，实际上是资产阶级反封建的新文化运动。