烷烃的主要来源是石油，以及与石油共存的天然气，腐烂以及数百万年地质应力使曾经是有生命的动植物的复杂有机化合物变成了烷烃的混合物。烷烃的大小丛一个碳到30或40个碳。与烷烃一起形成环烷烃，石油工业中称为脂环烃。脂环烃在加利福尼亚石油中特别丰富。主要是甲烷,还有少许乙烷、丙烷和再高级一些的烷烃，其数量依次降低.石油经过蒸馏，分成各种馏分，化合物或许是最重要的原料。催化重整法使烷烃和环烷烃转变为芳香烃，从而有助于为大规模合成另一类化合物提供原料。