价值尺度和流通手段是货币的基本职能。用以衡量和表现所有商品和劳务价值时，货币执行价值尺度职能，只需要观念或想象中的货币，不需要现实的货币为各种商品和劳务定价。

货币在商品交换中起媒介作用时，发挥流通手段职能。流通必须使用现实的货币，一手交钱，一手交货；作为流通手段的货币在交换中转瞬即逝。货币流通职能具有两重性： 克服了物物交换的困难，促进商品流通与市场的扩大；将交换过程分离为买卖两个环节，出现买卖脱节、供求失衡的可能性。