为了控制链式反应的速率在一个预定的水平上，需用吸收中子的材料做成吸收棒，称之为控制棒和安全棒。控制棒用来补偿燃料消耗和调节反应速率，安全棒用来快速停止链式反应。吸收体材料一般是硼、碳化硼、镉、银铟镉等。

冷却系统中的冷却剂，为了将裂变的热导出来，反应堆必须有冷却剂，常用的冷却剂有轻水、重水、氦和液态金属钠等。