1995年，天文学家利用哈勃空间望远镜对北部外空进行了观测，估算出宇宙中大约有800亿个星系。1998年10月又对南部外空进行了观测，估算出的宇宙星系数量达1250亿个。

为什么两次观测的数字相差这么多，美国太空望远镜科学研究所的哈里·弗古森解释说，这是由于对南部外空的观测距离比北部外空的观测距离更远。

宇宙中的星系数量比1250亿个还要多，因为哈勃空间望远镜并没有看到宇宙的边缘。