然后的今义：用于顺承复句的后一分句的句首，或一段的开头，表示某一行动或情况发生后，接着发生或引起另一行动或情况，有的跟前一分句的先、首先相呼。

然后的古义：“然后”不是一个词。是“然”之“后”，表示先肯定前面的内容，再谈后面的。如《礼记．学记》：“是故学，然後知不足；教，然後知困。”意思是：于是就学习，学了（然）以后才知道不足；教学，经过了教学（然）之后才明白存在困惑。