通假字，有广义、狭义之分。其中广义通假字，包括古今字、异体字和通假字。

古今字：古已有之，今又造字。新字成为长期工。如苏东坡的《石钟山记》中的“莫”，为“暮”之古字，被“借”为否定副词“不”、“没有谁”的意思，故又造“暮”字。

异体字：是指读音、意义相同，但写法不同的汉字。如“泪”和“涙”，“睹”和“覩”。

通假字：音同本字，借来一用。借来的字只能作为临时工。如“蚤”与“早”，其特点是“因音通假”。