这是利用胶体的性质，当加入盐卤、石膏，使其发生聚沉现象，能使胶体聚沉的物质叫做聚沉剂，能使胶体聚沉的物质叫做聚沉剂；聚沉剂一般分为两类，第一类是电解质，例如净水用的明矾或硫酸铝，制豆腐时用到的石膏或氯化镁，使橡胶乳胶汁聚沉成胶片的醋酸等；第二类是有机聚沉剂，如用于净水，污水处理和矿泥回收中的能部分水解的聚丙烯酰胺，水土保持中使用的聚丙烯酸钠盐和聚氧乙烯等。