1、退避三舍：春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国，楚成王收留并款待他，重耳许诺如晋楚两国发生战争晋军将退避三舍。后重耳重回晋国执政，晋楚两军在城濮相遇，重耳退避三舍，诱敌深入而胜。

2、一鸣惊人：相传楚庄王（另一说法是齐威王）临政三年终日作乐，一臣子给王出了一个谜语，庄王回：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”后整顿朝政，短短几年形成大治局面。

3、卧薪尝胆：吴王夫差俘虏了越王勾践，勾践为吴王为了三年的马，受尽折磨，回国后，立志报仇复国，请范蠡训练军队，自己参加劳动并坚持睡在柴草上，每次饭前都要尝苦胆，后终于灭掉吴国。