常温下，铁的表面会与浓硝酸发生钝化反应，产生一层致密的氧化薄膜，阻止硝酸进一步与铁反应。

金属或合金受一些因素影响，化学稳定性明显增强的现象，称为钝化。由某些钝化剂，如化学药品，所引起的金属钝化现象，称为化学钝化。如浓硝酸、浓硫酸、氯酸、重铬酸钾、高锰酸钾等氧化剂都可使金属钝化。