子岸是秦穆公时期名将由余的后人，按照当时的风俗，子岸并不是指姓和名，而是字，这是对贵族男子称谓。由余字怀忠。周武王的少子唐叔虞的十五世孙，晋鄂侯的曾孙，晋国人，因曲沃武王伐晋流亡到了戎地，会说晋国语。戎王听说缪公贤能，所以派由余到秦国考察。秦穆公用计拜其为上卿，由余为之出谋划策，帮助秦国攻伐西戎，并国十二，开地千里，称霸西戎，使秦穆公位列春秋五霸之一。由余的子孙以他的名字为姓氏，形成由姓和余姓。