铁路车辆按照用途分为铁路客车、铁路货车两大类。

铁路客车包括∶1、运送旅客用的车辆，如硬座车、软座车、硬卧车、软卧车；2、为旅客服务的车辆，如餐车、行李车；3、特种用途的车辆，如邮政车、公务车、卫生车、医务车、实验车、维修车、文教车等。

铁路货车按所装货物种类的不同而具有不同的车体，又可分为通用货车和专用货车。通用货车如敞车、棚车、平车等；专用货车如罐车、冷藏车、矿石车、水泥车、活鱼车、特种车等。