汽车制造业大多数以“汽车是消费品”为依据将其归于轻工业，但是汽车制造业是属于重工业，汽车制造厂在战争年代可以直接用于制造坦克，我国政府的统计数据中也是将汽车制造业归类于重工业。在过去的产业经济学中，根据产品单位体积的相对重量将工业划分为轻重工业。产品单位体积的重量大的工业部门就属重工业，重量轻的工业就属轻工业。属于重工业的工业部门有钢铁工业、有色冶金工业、金属材料工业和机械工业等。由于在近代工业的发展中，化学工业居于十分突出的地位，因此，在工业结构的产业分类中，往往把化学工业独立出来，同轻、重工业并列。因此，工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。