钱塘潮是世界三大涌潮之一，是天体引力和地球自转的离心作用，还跟钱塘江口状似喇叭形有关。钱塘江南岸赭山以东近50万亩围垦大地像半岛似地挡住江口，使钱塘江赭山至外十二公里段酷似肚大口小的瓶子，潮水易进难退，杭州湾外口宽达100公里，到外十二工段仅宽几公里，江口东段河床又突然上升，滩高水浅，当大量潮水从钱塘江口涌进来时，由于江面迅速缩小，使潮水来不及均匀上升，就只好后浪推前浪，层层相叠。其次还跟钱塘江水下多沉沙有关，这些沉沙对潮流起阻挡和摩擦作用，使潮水前坡变陡，速度减缓，从而形成后浪赶前浪，一浪叠一浪涌。浙江省海宁盐官镇为观潮第一胜地，故亦称海宁潮。而在世界上，钱塘潮是世界三大涌潮之一，这三潮分别是印度恒河潮，巴西亚马逊潮与中国钱塘潮。