中世纪，约395年到1500年，是欧洲历史上的一个时代，由西罗马帝国灭亡开始计算，直到文艺复兴之后，极权主义抬头的时期为止。中世纪一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪的早期在欧美普遍称作黑暗时代，传统上认为这是欧洲文明史上比较贫乏的时期。随着西罗马帝国被日耳曼人所灭，相继出现了一批蛮族国家。先后有法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、东哥特、西哥特、盎格鲁萨可逊等王国建立。