聂壹是汉武帝时马邑的大商人，他早年与匈奴做生意。公元前一三三年，大将王恢统军三十余万征伐匈奴，他献计将两个死囚的人头挂在马邑的城门上，告诉匈奴间谍说，他已把马邑首长杀死，请匈奴乘虚进击。军臣单于信以为真，亲自率领十万骑兵，从武州塞入境，直指马邑。行军一百余公里，距马邑尚有不到一百公里时，只见牛羊遍野，不见牧人，感觉到有点异样。于是攻陷附近一个塞亭，俘虏了一位雁门郡的官员，要杀他时，那官员泄露了全部机密，军臣单于大惊说：“是天老爷把你赐给我们。”把那官员封为天王，急令撤退。汉军毫无所获，史称“马邑之谋”。