鸟类大约有9000多种，鸟类按生态特征可分为鸣禽、走禽、游禽、涉禽、猛禽、攀禽、陆禽。

中国就记录有1300多种，其中不乏中国特有鸟种。大约有120至130种鸟已绝种，与其他陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。

鸟类在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个类。鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，有坚硬的喙。鸟的体型大小不一，既有很小的蜂鸟也有巨大的鸵鸟和鸸鶓（产於澳洲的一种体型大而不会飞的鸟）。