南极洲的气候特点是酷寒、烈风和干燥。全洲年平均气温为零下25摄氏度，内陆高原平均气温为零下56摄氏度左右，极端最低气温曾达零下89摄氏度，为世界最冷的陆地。冬季极端气温很少于零下40摄氏度，世界上最低的气温记录是零下88摄氏度，它便是1960年8月24日由前苏联的东方站测定的。

南极洲的风也是独具个性的。冷空气从大陆高原上沿着大陆冰盖的斜坡急剧下滑，形成近地表的高速风。风向不变的下降风将冰面吹蚀成波状起伏的沟槽， 全洲平均风速18米每秒，沿岸地面风速常达45米每秒，最大风速可达75米每秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。绝大部分地区降水量不足250毫米。