翅膜质、透明，两对翅质地相似，后翅前缘有翅钩列与前翅连锁，翅脉较特化；口器一般为咀嚼式，但在高等类群中下唇和下颚形成舌状构造，为嚼吸式；雌虫产卵器发达，锯状、刺状或针状，在高等类群中特化为螫针。头部明显，正面观横形，有时几成球形，颈部细小，可自由转动。触角形状多变化，有丝状、棒状、膝状、栉状和扇状等，通常以雄性为发达，多为13节，雌性较短，多为12节，少数种类节数减少到6—8节。胸部包括前、中、后胸及并胸腹节。前胸一般较小，横形或不明显。头与前胸之间有颈，有的前胸前缘明显锋锐，将前胸与颈分开，有的前缘消失。中胸背板分中胸盾片及小盾片。盾片有的平整无沟缝，有的则有1对完整或部分消失的盾纵沟，有的中部下陷成槽或隆起。腹部通常10节，少的只可见3—4节。细腰亚目的第1腹节已并入胸部形成并胸腹节，第2节通常很小，或呈柄状。