田径比赛分为田赛与径赛。田径赛，顾名思义是田赛和径赛的合称。它们都是根据场地而命名的。最早并没有像现在这样的标准田径场，那时的一些跳跃和投掷项目的比赛，都在一块空着的场地上举行是根据场地而命名的，而一些赛跑的项目，都在一段平坦的道路上举行，“田”和“径”的命名就由此而来。最通俗的解释为以高度和距离长度计算成绩的跳跃、投掷项目叫"田赛";以时间计算成绩的竞走和跑的项目叫"径赛"。