初名赵受益宋朝第四位皇帝，宋真宗赵恒第六子，母为李宸妃。 早年历封庆国公、寿春郡王、升王，官中书令。天禧二年，被立为皇太子，赐名赵祯。

乾兴元年，赵祯即位，时年十三岁。他在位初期，由章献明肃皇后刘氏垂帘听政，至明道二年始亲政。在位中期爆发第一次“宋夏战争”，经三年交战后，双方签订“庆历和议”。期间，辽朝趁机重兵压境，迫宋增输岁币，史称“重熙增币”。针对北宋日益严重的统治危机，赵祯于庆历三年任用范仲淹等开展“庆历新政”，但因反对势力庞大，改革旋即中止。

嘉祐八年，赵祯崩逝，享年五十四岁。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。谥号体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝，庙号仁宗，葬于永昭陵。

赵祯在位期间，经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展。史家将其在位及亲政治理国家的时期概括为“仁宗盛治”。他善书法，尤擅飞白书。有《御制集》一百卷。《全宋诗》录有其诗。