司马谈，左冯翊夏阳今陕西韩城南人。为汉初五大夫，建元、元封年间任太史令、太史公。有广博的学问修养，曾“学天官于唐都，受易于杨何，习道论于黄子”。又曾为文“论六家之要旨”，批评了儒、墨、名、法和阴阳五家，因为深受当时流行的黄老思想的影响，所以完全肯定地赞扬了道家。父司马喜，子司马迁。