1、作者首次从文体演进的角度，勾勒了中国小说发展的历史进程，对中国小说从酝酿、发生、发展到成熟的过程进行了系统的梳理，撰写出了中国第一部系统的小说史，填补了小说史研究的学术空白，具有学术开拓性。

2、首次对中国古代小说全面地进行了类型研究，从而开创了小说批评的新模式。《中国小说史略》对宋代及其以前小说的分类并无太多的新意，基本沿袭了古人的说法；他对小说类型的新设计主要体现在元明清时期各类小说的划分与界定，如元明之讲史，明代之神魔小说、人情小说、拟宋市人小说，清代之拟晋唐小说、讽刺小说、人情小说、狭邪小说、侠义小说、公案小说、谴责小说等，这些名称迄今沿用。

3、对每类小说的渊源与流变进行了系统地考述。如第二十六篇关于狭邪小说的分类与源流、第二十八篇关于谴责小说的理论界定与例证阐释，即为显例。