竹林七贤指的是三国魏正始年间（公元240年到公元249年），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸等七人，先有七贤之称。因常在当时的山阳县（今修武一带）竹林之下，喝酒，纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称为竹林七贤。

竹林七贤的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情，所以一直受人们敬重。